وأصبح التوأم، كيان وكبير، طفلين ذكيين ومهذبين.
وكانا أحيانًا يسألان
أمي، من هو والدنا؟
كانت تبتسم ببساطة، ونظرتها شارِدة قليلًا، ثم تقول
كان والدكما رجلًا لم يعرف قيمة الكنز الذي كان أمامه.
لم تكن تقول أكثر من ذلك.
ليس خوفًا.
لم يعد الخۏف يسكنها.
ولكن لأنها تعلّمت أن بعض الحقائق، إن قيلت قبل أوانها، لا تفعل سوى فتح چروح لم يحن وقت التئامها بعد.
لكن بعد سبع سنوات من تلك الليلة التي هربت فيها تحت العاصفة، لم تعد آراديا تلك المرأة المرتجفة التي كانت تضم بطنها في منزل استُبدِل فيه الحب بالطموح.
لقد أصبحت الآن مالكة سلسلة صغيرة لكنها مرموقة من المنتجعات الصحية ومراكز العناية بالج.سم في جنوب بومباي. تعلّمت كيف تفاوض على الإيجارات، وكيف تُبرم الصفقات، وكيف تقرأ الميزانيات، وكيف تكتشف الكذب خلف الابتسامات المصطنعة. لم تعد يداها ترتجفان عند توقيع العقود. ولم يعد صوتها ينكسر عندما تطالب بالاحترام. والأهم من ذلك أن طفليها كانا يكبران
بصحة جيدة وفضول وفرح، بعيدًا عن ظل الرجل الذي أراد محوهما قبل أن يولدا.
في صباح صيفي، عاد الماضي ليطرق بابها من جديد.
كانت آراديا في مكتبها تراجع مقترحًا لافتتاح فرع جديد في مدينة بونه، عندما وضعت مساعدتها مجلة أعمال على المكتب.
قالت
ظننت أن هذا قد يهمك.
على الغلاف كان هو.
أرجون مالهوترا.
ببدلة داكنة، وابتسامة محسوبة، وذراعه حول امرأة أصغر سنًا بكثير، أنيقة، وهي ابنة قطب العقارات الذي كان قد حاول إبهاره قبل سنوات. كان العنوان يتحدث عن العودة الرؤيوية لأرجون إلى قطاع الرفاهية بعد سلسلة من الاستثمارات غير الموفقة.
أمسكت آراديا المجلة بين أصابعها، وشعرت بشيء غير متوقع لا ڠضب، ولا ألم بل فراغ.
تأملته جيدًا.
الشعر صار أقل كثافة عند الصدغين. الفك أشد توترًا. والعينان متعبتان خلف تلك الوقفة المنتصرة. كان قد حصل على ما أراد في الظاهر المال، والتحالفات، والاسم المناسب. لكن حتى في الصورة كان يمكن رؤية الشقوق.
قلّبت الصفحة.
كانت شركة أرجون تطلق مشروع فنادق بوتيك مع منتجعات صحية مدمجة. وكانوا يبحثون عن شراكة مع علامة موثوقة في مجال العناية والرفاهية لاستعادة ثقة المستثمرين.
وللمرة الأولى منذ سبع سنوات، أدركت آراديا بوضوح تام أن القدر وضعه في المكان الذي يمكنها فيه الوصول إليه دون أن تلوث يديها.
في تلك الليلة، بعد أن نام كيان وكبير، فتحت مجلدًا جديدًا في حاسوبها المحمول وكتبت له اسمًا بسيطًا
العودة.
لم تكن خطتها
أن تصرخ في وجهه، ولا أن تزحف أمامه لتريه ما خسره، ولا أن تتوسل تفسيرات متأخرة. فذلك كان سيمنحه أكثر مما يستحق.
لا.
كانت خطتها أن تراه يسقط باستخدام الشيء نفسه الذي احتقره فيها يومًا الذكاء، والصبر، والقدرة على البناء من بين الأنقاض.
خلال ثلاثة أشهر تحركت في صمت.
ومن خلال شركة وسيطة قدمت آراديا عرضًا متكاملًا لربط علامتها آريكا ويلنس بمشروع فنادق أرجون. لم توقّع باسمها في البداية. أرسلت مديرين إقليميين ومستشارين ودراسات سوق. تركت السمعة تتحدث بنفسها. كان مشروع أرجون أكثر هشاشة مما توحي به المجلة ديون مخفية، وتكاليف متضخمة، ومستثمرون قلقون، وزوجة تُدعى ناينا بدأت تفقد صبرها مع غياب النتائج.
كانت علامة آراديا تمثل بالضبط ما يحتاجه سمعة
حقيقية، وتوسعًا صحيًا، ورأس مال جديدًا.
ابتلع الطعم.
وافق على اجتماع رسمي في مومباي.
في يوم اللقاء ارتدت آراديا ساريًا بلون العاج، بسيط الخطوط، دون مبالغة في الحلي، وربطت شعرها إلى الخلف ووضعت ساعة أنيقة في معصمها. لم تكن تسعى لإبهاره.
كانت تريد فقط أن يتعرف عليها دون أن يستطيع إخفاء الارتجاف الذي سيصيبه.
عندما دخلت قاعة الفندق حيث عُقد الاجتماع، كان أرجون واقفًا وظهره إليها، ينظر عبر النافذة ويتحدث مع اثنين من شركائه. أما ناينا فكانت تراجع الأوراق على الجانب الآخر من الطاولة.
أعلن أحد المساعدين
السيدة آراديا راو، المديرة المؤسسة لشركة آريكا ويلنس.
استدار أرجون.
اختفى اللون من وجهه ببطء يكاد يكون جميلًا.
مال الملف
الذي في يده قليلًا.
لثانية واحدة عاد الرجل الذي كان في تلك الليلة على مائدة العشاء عندما طلب منها أن تُجه..ض الطفل كما لو كان يلغي حجزًا.
لكن المفاجأة الآن سلبته قسوته.
