طفلة عمرها 6 سنين اتصلت بـ911 وهمست: مش قادرة أقفل رجلي واللي لقوه في الكل!

تنفست. أحمر. في كل مكان. على الوسادة. على الملاءة.

نمل النار.

كان الخريف ممطرا. المطر يدفع الحشرات إلى الداخل. إن كان العش قد اضطرب أو كانت أساسات المنزل متشققة

ميا اسمعيني بعناية قلت ببطء ووضوح. أنت تمرين بردة فعل تحسسية. لذلك ساقاك كبيرتان وتشعرين بالنعاس. أحتاجك أن تقاومي النوم. عليك أن تقاتليه مثل بطل خارق.

مثل مثل باتمان

بالضبط مثل باتمان كذبت. باتمان لا ينام حين تكون لديه مهمة. ومهمتك انتظار الصفارات. هل تستطيعين إخباري باسم دميتك المفضلة

السيد السيد بير همست. لكنه مغطى بهم أيضا.

أغمضت عيني لحظة متخيلة المشهد غرفة صغيرة متهالكة. طفلة محاصرة في سريرها مشلولة بتورم تحسسي محاطة بسرب.

جيمس قلت في القناة مخالفة البروتوكول باستعمال اسمه. أسرع. هي تدخل في صدمة. تفاعل تحسسي حاد. تتلاشى.

أضغط دواسة الوقود حتى الأرض هيلين جاء صوته متوترا. الوقت المتوقع ثلاث دقائق.

ثلاث دقائق. في عالم الحساسية ثلاث دقائق عمر كامل. الفارق بين نفس وصمت.

ميا هل ما زلت معي

صمت.

ميا! صرخت غير مبالية بمن يسمعني.

أنا هنا شهقت كمن يتنفس عبر قصبة. كان حلقها ينغلق.

ابقي تتكلمين معي. أخبريني بلون بيتك ليجده جيمس.

أخضر قالت بصعوبة. الطلاء يتساقط. مثل القشور. وهناك أصيص زهور مكسور عند الدرج.

أحسنت. بيت أخضر. أصيص مكسور. أنت رائعة.

انحرف جيمس كيلر

بسيارته عند زاوية ماين وإلم صرخت الإطارات احتجاجا. عوت الصفارة بين واجهات المحال المغلقة في الحي القديم.

المركز وصلت الموقع نبح جيمس عبر الميكروفون. الإسعاف خلفي بثلاثين ثانية.

لم ينتظر. قفز من السيارة وركض نحو الشرفة. وهناك رآه.

لم تكن مجرد حشرات قليلة.

خط كثيف داكن صدئي يتحرك صعودا على الدرج الخرساني. بدا كعرق حي نابض ينساب بقصد مخيف ويختفي تحت حافة الباب.

يا إلهي تمتم جيمس وهو يصفع ساقه بعد أن عضت نملة كشافة كاحله. كانت اللدغة فورية وحارقة. نمل نار. النوع العدواني.

طرق الباب بقوة. الشرطة! ميا! هل تسمعينني

لا جواب.

جرب المقبض. مغلق. بالطبع. أمها قالت لها ألا تفتح.

تراجع جيمس خطوة رفع حذاءه وركل أسفل القفل. تكسر الخشب المتعفن بقرمشة مقيتة. اندفع الباب إلى الداخل وارتطم بالجدار.

ضربته الرائحة أولا. لم تكن قذارة محضة. كانت رائحة الفقرصوف رطب زيت قلي قديم ورائحة كيميائية حلوة عرفها فورا كفيرومونات النمل.

ميا! صرخ وهو يخرج مصباحه ويدخل العتمة. النوافذ كانت مغطاة ببطانيات ثقيلة فظل البيت مظلما رغم شمس الصباح.

هنا!

لم تكن ميا. كان المسعف ميلر الذي اندفع خلفه.

اتبع جيمس شعاع المصباح في الممر الضيق. كان السجاد يصدر صوتا رطبا تحت حذائه.

اقتحموا غرفة النوم وتجمدوا.

كانت الغرفة حية.

الجدران تزحف. الطاولة الجانبية كتلة متحركة

حمراء. لكن السرير السرير كان البؤرة.

كانت ميا مستلقية في وسط الفراش كتلة صغيرة تحت ملاءة رمادية رقيقة. جامدة بعينين زجاجيتين تحدقان في السقف. لا تتحرك. لا تستطيع.