وظهر من الظلام وسلاسل تجر خلفه، بينما ارتجفت الأرض تحت أقدام الجميع
أما آمنة،
فاكتشفت أن العلامة التي ظهرت فجأة على معصمها هي نفس العلامة المرسومة على جبين الوحش تراجعت آمنة وهي تنظر إلى العلامة المشتعلة فوق معصمها، تشعر كأن تسري داخل عروقها.
أما الوحش الخارج من النهر، فكان أطول من الأشجار نفسها، جلده مغطى بطبقة سوداء لامعة كالحجر المبلل، وسلاسله الحديدية تصطك خلفه بصوت جعل الرجال يتراجعون مذعورين.
صرخ أحد جنود حرس الظل اهربوا! الحارس استيقظ!
لكن الوحش أدار رأسه ببطء نحو الصوت
وفي ثانية واحدة فقط، اندفع ذراع ضخم من الماء، خطف الرجل من فوق حصانه، ثم اختفى الاثنان داخل النهر.
دوّت صرخته للحظة ثم ساد الصمت.
شهقت زليخة وهي تتراجع هذا مستحيل الحارس لا يستيقظ إلا أمام الملوك!
نظرت إلى آمنة قلت لكِ أنتِ الوريثة.
لكن الشيخ عثمان أمسك سيفه وصرخ بجنون لا! لن أسمح بهذا! لو عرفت المملكة الحقيقة جميعًا!
اندفع نحو آمنة، والسيف مرفوع فوق رأسه.
صرخت أبي!
لكن قبل أن يصل إليها، وقف الأمير سليم أمامها من جديد، رغم الذي يغطي ثوبه.
السيف بسيف الأمير، وتناثر الشرر بينهما.
قال سليم بعينين مشتعلة لو كانت وريثة العرش فعلًا فالمساس بها للمملكة.
زمجر عثمان أنت لا تفهم شيئًا يا أمير! أبوك الملك الحقيقي!
تجمد سليم مكانه.
حتى آمنة نسيت خوفها للحظة.
قال الأمير ماذا قلت؟!
ضحكت زليخة بصوت مرتفع أخيرًا خرجت الحقيقة.
ثم أشارت إلى آمنة وقالت أبوها الحقيقي لم يمت بمرض كما أعلن القصر الملك ليلة ولادتها، وأمها هربت بها إلى هذه القرية.
ارتعشت ركبتا آمنة.
كل حياتها كل ذكرياتها كانت كذبة.
همست وأمي؟ أين أمي؟!
ساد الصمت لثوانٍ.
ثم نظرت إلى عمق النهر وقالت بهدوء موجع حية.
شهقت آمنة حية؟!
أومأت محتجزة منذ سبعة عشر عامًا تحت القصر القديم لأنهم أرادوا معرفة مكان الطفلة الملكية.
صرخت آمنة بانهيار سبعة عشر سنة؟!
وفي تلك اللحظة، دوّى صوت الحارس مرة أخرى، لكنه هذه المرة لم يكن غاضبًا
بل كان ينحني.
المخلوق العملاق ركع أمام آمنة، حتى اهتزت الأرض تحت ركبتيه، ثم مد يده الضخمة نحوها ببطء.
تراجعت بخوف، لكن قالت لا تخافي لقد عرفك.
همست آمنة عرفني؟!
قالت الحارس لا يحمي العرش بل يحمي العائلة الأولى.
نظر الجميع بذهول بينما العلامة فوق معصم آمنة بدأت تضيء أكثر، وردّ الحارس بصوت هائل خرج كالرعد
وريثة عادت.
وفجأة
انطلقت سهم من وسط الأشجار بسرعة خاطفة.
صرخ الأمير سليم آمنة انتبهي!
لكن السهم كان أسرع.
استدار الحارس العملاق فجأة، وتلقى السهم في عنقه بدلًا منها.
اهتز ثم أطلق زئيرًا جعل النهر بالماء الأسود.
التفت الجميع نحو مصدر السهم
وخرج رجل عجوز بعباءة ملكية سوداء، يتكئ على عصا فضية، وخلفه عشرات الجنود.
لكن الحقيقية جعلت الأمير سليم.
لأن الرجل لم يكن سوى
الملك فاروق نفسه.
الملك الذي أعلن منذ سنوات أنه عن الحركة ولا يغادر قصره أبدًا.
ابتسم الملك ببطء وهو ينظر إلى آمنة، ثم قال كنتِ أصعب طفلة أبحث عنها في حياتي تجمدت آمنة مكانها، بينما الهواء نفسه بدا وكأنه اختفى من حولها.
الملك فاروق الرجل الذي كانت المملكة كلها تنحني له كان يقف أمامها بعينين لا تحملان أي رحمة.
أما الأمير سليم، فحدق فيه حقيقية أبي أنت؟!
لكن الملك لم ينظر إليه حتى.
كانت عيناه مثبتتين على آمنة وحدها، كأنها الشيء الوحيد الذي يراه.
قال بصوت هادئ أخطر من الصراخ سبعة عشر عامًا وأنا هذا السر وها هو يعود الليلة.
قبضت آمنة على وشاح أمها بقوة أنت
أبي؟!
ساد الصمت.
حتى النهر توقف عن الحركة.
