ثم ابتسم الملك ابتسامة باردة وقال أبوك لم يكن يصلح للحكم.
شهق الأمير سليم لا هذا غير حقيقي.
صرخ الملك فجأة بل حقيقي! ثم اقترب خطوة، وصوته صار أكثر المملكة كانت ستنهار تحت حكمه. كان ضعيفًا، يثق بالناس أكثر مما يجب وأنا أنقذتها.
قالت آمنة بدموع مرتجفة أخاك؟!
أجاب ببرود وفعلت ما كان لازمًا.
ارتجف الأمير سليم وهو يهز رأسه أنت علمتني طول عمري أن عمي مريضًا
نظر الملك إليه أخيرًا لأن الحقيقة تصنع الفوضى.
ثم رفع عصاه نحو آمنة لكن وجودها الآن أخطر من أي فوضى.
فجأة، تحرك الجنود وأحاطوا بالمكان.
زليخة انحنت بسرعة أمام الملك وهي تقول جلالتك أنا نفذت وعدي. أخفيتها كل هذه السنين.
نظرت إليها آمنة بذهول ممزوج بالقرف كنتِ تبيعين حياتي لهم؟!
ضحكت زليخة حياتك؟! كنتِ مجرد طفلة مطلوبة، وأنا اخترت النجاة.
لكن الشيخ عثمان لم يتحرك.
كان واقفًا بعيدًا، وجهه محطم كأن السنوات فوقه دفعة واحدة.
همست آمنة بألم وأنت كنت تعرف كل شيء؟
امتلأت عيناه بالدموع لأول مرة أمك توسلت لي أحميك وأنا فشلت.
قبل أن ترد، دوّى زئير الحارس مرة أخرى.
الجميع التفت نحوه.
السهم الذي أصابه لم بل جعل السلاسل التي حول جسده تتكسر واحدة تلو الأخرى.
ابتعدوا! لا أحد يوقظه كاملًا!
لكن الوقت فات.
آخر سلسلة حول الحارس، واهتز النهر رهيب، ثم فتح المخلوق العملاق عينيه بالكامل
وكانتا مضيئتين بلون ذهبي مرعب.
وفجأة، ركع كل جنود القصر تلقائيًا، كأن قوة خفية أجبرتهم على ذلك.
حتى الملك فاروق تراجع خطوة لأول مرة.
خرج صوت الحارس هادرًا لا يحق له لمس العرش.
ارتجفت يد الملك حول العصا أنا الملك!
لكن الحارس الأرض بقبضته، جزء من ضفة النهر، عدد من الجنود في الماء وهم .
ثم رفع رأسه الضخم نحو آمنة وقال القديم استيقظ والاختيار الآن لكِ.
همست آمنة بارتباك أي اختيار؟
اقتربت منها بسرعة، وعيناها مليئتان بالخوف الحارس لن يتوقف حتى يستعيد العرش لصاحبه ولو فشل، المملكة كلها.
شهقت آمنة ماذا أفعل؟!
قالت إما أن تقبلي العهد أو الجميع هنا الليلة.
وفي اللحظة نفسها، سحب الملك فاروق أسود من عباءته، ثم اندفع فجأة نحو الأمير سليم نفسه!
آمنة سليم!
لكن الحقيقية أن الملك لم يكن يحاول ابنه
بل كان يدفع وهو يقول ببرود سامحني المملكة تحتاج ملكًا بلا ضعف ضباب النهر كله
سلييييم!
تجمد الأمير للحظة وهو ينظر إلى ، كأنه لا يصدق أن اليد التي هي يد أبيه.
ثم على ركبتيه ببطء.
ارتجف الشيخ عثمان وهو يهمس يا ساتر يا رب
حتى زليخة تراجعت بخوف، لأنها لأول مرة ترى الملك فاروق بلا قناع.
أما الملك، فسحب منه على التراب، وقال ببرود مرعب الملك الحقيقي لا يتردد أما هو فكان ضعيفًا مثل عمه.
انطلقت آمنة نحو سليم وهي تبكي، وأسندت رأسه إلى صدرها.
كان يتنفس بصعوبة.
فتح عينيه بصوت متقطع آمنة
متتكلمش! هتعيش فاهم؟!
ابتسم ابتسامة صغيرة وسط الألم أول مرة حد يخاف عليا بالشكل ده.
التفتت آمنة إليها بانهيار أنقذيه!
لكن بدت مذعورة لأول مرة هذا سُمّ الظلال لا يشفى إلا داخل المعبد القديم تحت القصر.
رفع الملك عصاه وقال لن يصل أحد إلى هناك.
ثم أشار للجنود جميعًا.
اندفع الجنود دفعة واحدة.
لكن قبل أن يصلوا، وقف الحارس العملاق أمام آمنة وسليم، ثم أطلق زئيرًا هائلًا اهتزت له السماء.
النهر.
ارتفعت أمواج سوداء ضخمة اجتاحت الضفة الجنود والخيول، بينما الأرض تحت
أقدام الملك نفسه.
زليخة وهي في الطين أنقذوني!
لكن لا أحد التفت لها.
وفجأة، بدأت العلامة على معصم آمنة تضيء بقوة مؤلمة، حتى شعرت أن جلدها .
بجوار سليم.
ثم سمعت صوتًا داخل رأسها
صوت امرأة.
آمنة افتحي البوابة.
شهقت وهي تنظر حولها مين؟!
جاءها الصوت مرة أخرى، أضعف هذه المرة أنا أمك.
تجمدت أنفاسها.
أمي؟!
